黄独别名黄药子、黄药根、土芋，为薯蓣科薯蓣属多年生草本植物。黄独为缠绕草质藤本。块茎卵圆形或长圆形，长在土表，棕褐色，表面密生细长须根；叶片呈宽卵状心形或卵状心形，先端尾状渐尖，边缘全缘或微波状。黄独分布在我国南方各省，多为野生，主要生长在河谷边、山谷阴沟和杂木林边缘。
黄独的肉质块茎可入药，味苦、性平，具有散结消瘿、清热解毒、凉血降火的功效。黄独作为传统中药，主治咽喉肿痛、无名肿毒、蛇虫咬伤等病症。
黄独除了可以治疗以上症状，还具有多重药理作用。现代药理实验研究表明，黄独对缺碘引起的甲状腺肿大有明显的治疗作用，能使甲状腺重量减轻；黄独具有抗菌作用，体外抗菌实验表明，黄独水浸剂(1∶3)在其20%至40%浓度内对多种皮肤真菌有不同程度的抑制作用。除此之外，临床还用黄独治疗百日咳、痢疾、银屑病、乳腺增生和宫颈炎等症。
虽然黄独具有很高的医用价值，但它也有很强的毒性。黄独的毒性主要表现为对肝肾的损伤，损伤程度与给药剂量和时间密切相关。服用过量可能会引起恶心、呕吐、腹痛、中毒性肝炎等，严重可导致死亡。黄独对肝脏的损伤在短时间内即表现出来，表现为脂肪样变、嗜酸样变性、小灶性坏死或片状坏死。而对肾脏的损害需较长时间才能表现出来。表现为肾血管扩张充血，肾小囊内可见到红细胞。因此，服用黄独一定要注意剂量遵医嘱，避免出现中毒现象。
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